We współczesnym społeczeństwie dąży się do równouprawnienia osób o odmiennych rasach , poglądach, a także innych orientacjach seksualnych. Na powstanie odmienności seksualnych może mieć wpływ wiele czynników, mogą to być uwarunkowania genetyczne lub hormonalne. Czasami są zależne od sposobu wychowania lub różnych doświadczeń życiowych. W społeczeństwie wyróżnia się trzy podstawowe orientacje, są one skierowane do osób o tej samej płci, przeciwnej lub do obu płci. Pojawienie się w społeczeństwie innych osób, o różnych orientacjach od większości, staje się często problemem. Wiele osób ukrywa swoją prawdziwą tożsamość , obawiając się reakcji ogółu. Szczególnie źle były traktowane wszelkie odmienności w czasach braku tolerancji, kiedy nasilały się ideologie skrajne. Obecnie pojawiły się tendencje do wyrównania pozycji osób homoseksualnych, stopniowo pojawiają się nawet w życiu politycznym. Dąży się do zalegalizowania różnych związków partnerskich. Społeczeństwo polskie nie należy do społeczeństw sprzyjających tym ruchom.

 Związana jest z uznawaniem innych przekonań religijnych niż nasze. Brak takiej tolerancji jest określany jako dyskryminacja religijna. W czasach współczesnych religia nie jest sprawą najważniejszej rangi, ale wcześniej stawała się sprawą wagi państwowej. Różnice w sprawach wiary stawały się przyczyną różnych konfliktów, prześladowań, a nawet wojen religijnych. W starożytności uznawano boskie pochodzenie władzy, a jakikolwiek inny stosunek do zasad wiary był odbierany za podważanie autorytetu władcy. Nawet filozofowie starożytni, a wśród nich i Platon, uważali ateizm za przestępstwo wobec istniejącego ładu społecznego. W średniowieczu nietolerancja wobec innych przekonań niż katolickie przybrała szczególny rozmiar. Osoby mające inne poglądy niż Kościół były nazywane heretykami, a ich poglądy oceniano jako herezje. W sprawach odstępstw od wiary stosowano specjalny sposób postępowania. Powołano tzw. „Świętą Inkwizycję”, której celem było ściganie i niszczenie wszelkich odstępstw od zasad uznanych przez kościół.

 Tolerancja określa naszą postawę wobec ludzi o innych przekonaniach, o innej narodowości i wielu innych cechach niż to jest przyjęte w naszym otoczeniu. Wiąże się z poszanowaniem pewnych obcych, nieznanych nam wartości. Osoba tolerancyjna nie musi przejmować innych poglądów za własne, wystarczy że nie będzie z nimi walczyła. Poglądy inne od naszych mogą stać się przedmiotem dyskusji, ale nie powinny stawać się przyczyną konfliktów. Nie jest istotne przejęcie pewnych cech czy poglądów, należy uznać fakt, że istnieją inne poglądy niż nasze. W przypadku tolerancji rasowej nie można rozważać przyjmowania innych osądów, są tutaj pewne cechy wrodzone, na które nie ma wpływu nasza opinia. Są one również niezależne od wyboru drugiej strony. Na naszej planecie istnieją różne rasy, narody, różne grupy etniczne.